A szövetfejlesztés korai szakaszában az emberek természetes szálakat, például pamutot, lenvászont és állati szőrt használtak a szövéshez és összevarráshoz, hogy meleget és védelmet nyújtsanak, így a legprimitívebb ruházatot hozták létre. A fonási és szövési technikák megjelenésével az emberek megtanulták, hogyan dolgozzák fel a szálakat fonallá, majd szövetté szőjék, ezzel is jelezve a szövetgyártás fejlődését az egyszerű természetes anyagoktól a szervezett textíliákig. A festési technikák megjelenése azt is lehetővé tette, hogy a szövetek ne csak praktikusak legyenek, hanem fokozatosan kulturális és esztétikai értékre is szert tegyenek.
A szövetek fajtái és technikái nagymértékben gazdagodtak. A selyem Kínában érlelődött, és a Selyemúton keresztül terjedt el Európába és Nyugat-Ázsiába; a gyapjúszövetet széles körben használták Európában, és a ruházat és a kereskedelem fontos erőforrásává váltak; A pamutszövetet széles körben használták Indiában és a Közel-Keleten. A különböző régiók klímája és kulturális sajátosságai alapján más-más szövési technikát fejlesztettek ki, miközben a festési, nyomtatási és hímzési technikák tovább fejlődtek, és a szöveteket gyakorlati funkciójukon túl fokozatosan a státusz, a gazdagság és a művészet szimbólumaivá változtatták.
A vegyi szálak és a gépesített gyártás teljesen megváltoztatta a szövetek tájképét. A szintetikus szálak, például a poliészter, a nylon és az akril megjelenése a szöveteket tartósabbá, könnyebben kezelhetővé és olcsóbbá tette. A funkcionális szöveteket, például a vízálló, szélálló és nedvesség--elvezető anyagokat széles körben fejlesztették ki, hogy megfeleljenek a szabadtéri sportok, az ipari védelem és a csúcstechnológiás ruházat igényeinek. Mindeközben az új technológiák, például a digitális nyomtatás, a lézervágás és az intelligens szálak alkalmazása lehetővé tette a szövetek személyre szabását és a multi{5}}funkcionalitást, ami a szövetipart a nagy pontosság, a magas hozzáadott érték és a fenntartható fejlődés felé tereli.